През м. септември 2000 г. Окръжен съд – Смолян става едно от първите съдилища-модели в България. Програмата за съдилища-модели в България е създадена през 2000 г. от Проекта за развитие на съдебната система към Американката агенция за международно развитие. Понастоящем по програмата на проекта има 11 съдилища-модели: окръжните съдилища в Шумен, Смолян, Благоевград, Габрово и София, районните съдилища в Смолян, Благоевград, Габрово и София и апелативните съдилища в София и Пловдив.

   Главната цел на програмата за съдилища-модели на Проекта за развитие на съдебната система към Американската агенция за международно развитие е да се подобри правораздаването и по този начин да се спомогне за повишаване на общественото доверие в съдебната система. Всеки съд-модел служи за образец при разпространяване на челния опит в българската съдебна система.

   Съд-модел е съд, който притежава следните характеристики:

• Достъп до правосъдие;
• Експедитивност и своевременност;
• Равенство, справедливост и честност;
• Независимост и отчетност;
• Непрекъснато усъвършенстване;
• Обществено доверие.

   За придобиването на тези характеристики, съдът-модел се нуждае от следните компоненти:

• Етично, добре обучено ръководство, което участва активно в процеса на подобряване работата на съда;
• Политика, която осигурява качествен достъп на обществеността;
• Висок професионализъм на съдиите и съдебните служители;
• Качествено управление на съда;
• Открит и ефективен процес на работа, който минимизира забавянето на делата, улеснява делопотока и максимизира работата на всеки работещ в съда;
• Система за непрекъснато повишаване на квалификацията чрез обучение и обмен на информация.

   Проектът за развитие на съдебната система поставя ударение върху няколко от многобройните аспекти на съда-модел. Той оказва помощ в следните области:
   • Модернизация на оборудването и оползотворяване на физическото пространство. По-ефективното използване на оборудването и пространството води до подобряване на работата и на услугите, предоставяни на обществеността.
   • Внедряване на стандартизирана система за вертикално подреждане на делата според поредния номер и на подобрена система за локализиране на делата. С усъвършенстването на остарялата система за прошнуроване и подреждане на делата и създаването на условия за проследяване на взетите дела, съдилищата могат да управляват делата по-ефективно.
   • Оптимизация на работния процес. Чрез компютъризация, обучение и преразпределение на пространството се намаляват излишните процедури; стандартизацията на процедурите и документацията води до своевременност, по-добро качество на административните функции и по-добро обслужване на гражданите.
   • Обучение и развитие на човешките ресурси. Устойчивостта на усилията за извъшване на промяна може да бъде гарантирана, единствено ако служителите и съдиите разбират и одобряват новите процедури и процеси. Непрекъснатото обучение е залог за успеха и приемствеността на промяната.

   Помощта, която ПРСС оказва на съда, поставя ударение върху дейностите и задачите, които оптимизират неговите административни и процедурни функции. Съдът участва като освобождава от работа служители, за да могат те да посещават срещи, заседания на работни групи и обучения, както и като дава на ръководството и служителите на ПРСС своя принос и информация. Съдът също така “изпробва” новите процедури и методи за съдебна администрация. “Изпробването” позволява на ПРСС да усъвършенства процедурите и подобри резултатите, като “най-добрите практики” от САЩ и Европа се привеждат във вид, който е приложим спрямо българската съдебна система. Веднъж доказали се, тези практики се прилагат из цялата страна.
Окръжен съд – Смолян беше избран за съд-модел, защото може да внедрява промени. ПРСС направи оценка на желанието на ръководството и служителите на съда да участват в процеса на промяна, на компетентността на служителите и съдиите, големината на съда, нивото на автоматизация и колко ефетивно се използва физическото пространство.